Een bezoek aan La Gomera betekent intensief contact met de natuur dankzij de weelderige oerbossen, adembenemende ravijnen, water dat bruist van het leven en het hele jaar door het milde klimaat. Dit alles is met elkaar verbonden door een uitgebreid netwerk van wandelroutes die van uw reis een onvergetelijke natuurervaring maken.
La Gomera, biosfeerreservaat
Sinds 2011 staat La Gomera op de lijst van Biosfeerreservaten van de UNESCO, een internationale erkenning die getuigt van het rijke en uitgebreide natuurlijke erfgoed van het eiland, zowel op het land als in zee, het duurzame karakter en het respect voor het milieu. Met de onderscheiding in de categorie uitmuntend wilde de organisatie de aandacht vestigen op de activiteiten van het eiland in het kader van drie fundamentele pijlers: het behoud van de natuurlijke rijkdommen, het respect voor de ontwikkeling met behoud van het milieu en de tradities en tegelijkertijd de werkzaamheden op het gebied van onderzoek, opleiding en onderricht op milieugebied. Op deze manier bevordert La Gomera het actieve toerisme op een duurzame manier, met respect voor elementen zoals de traditionele landbouw en uiteraard de beschermde natuurgebieden.
La Gomera heeft ook endemische flora en fauna, waaronder de reuzenhagedis van La Gomera (Gallotia bravoana), een reptiel waarvan men tot 1999 dacht dat het uitgestorven was. In Risco de la Mérica in Valle Gran Rey bevindt zich de enige leefruimte van deze wilde diersoort en een opvangcentrum voor het in gevangenschap fokken ervan en waar reeds meer dan 300 exemplaren zijn geboren.
Het Nationaal Park Garajonay
Van alle natuurschatten van het eiland zijn de laurierbossen in het Nationaal Park Garajonay de meest waardevolle. Een bos uit het Tertiair van meer dan 66 miljoen jaar oud, waar de vegetatie, dankzij de hoge vochtigheidsgraad en de milde temperaturen, de grote verscheidenheid aan bomen in staat stelt hun bladerdak het hele jaar door te behouden. Daarom werd Garajonay in 1986 door de UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed. De naam is ontleend aan de romantische Gomeraanse legende van Gara en Jonay, de Romeo en Julia van het eiland. Jaarlijks bezoeken meer dan 800.000 toeristen de bijna 4.000 hectare park om van de magie van een uniek natuurgebied te genieten en zich met de natuur te verbinden.
De laurierbossen, in combinatie met andere in La Gomera voorkomende vegetatie, vormen het monteverde. Zo worden de varens, beuken, hulstbomen, heide of palo blanco genoemd, die samen het monteverde vormen. In Garajonay vinden we de grootste concentratie monteverde van de hele archipel, over het algemeen in ravijnen of moeilijk toegankelijke zones, hoewel het overheersende landschap op het eiland het palmenbos is. Naast het grote vermogen om zich aan elk terrein aan te passen, vormt de palmboom de basis van talrijke ambachtelijke activiteiten en de bron van de vermaarde lokale palmhoning. Een ander te ontdekken natuurjuweel zijn de Canarische jeneverbessen, een kleine boom of struik die een zeer karakteristieke variant is van de mediterrane jeneverbes. Het grootste jeneverbessenbos van de Canarische Eilanden bevindt zich tussen Vallehermoso en Agulo.
In het park zelf bevindt zich het recreatiegebied Laguna Grande en buiten het park ligt het bezoekerscentrum Juego de Bolas. In het hoogste gebied, op de top van de Alto de Garajonay, bevindt zich een natuurlijk uitkijkpunt om de hemel te observeren zonder enige vorm van lichtvervuiling, de perfecte plek om 's nachts de sterren te bewonderen of de majestueuze groene mantels van de bomen te aanschouwen die kenmerkend zijn voor La Gomera.
Betoverende wandelroutes
Naast het Nationaal Park Garajonay telt La Gomera nog 16 andere natuurgebieden die beschermd worden door het Canarische Netwerk van Beschermde Natuurgebieden, zoals het Natuurreservaat Benchijigua in San Sebastián of het Natuurpark Majona tussen San Sebastián en Hermigua. Alle bezienswaardigheden kunnen te voet worden verkend dankzij het indrukwekkende netwerk van wandelpaden op het eiland met meer dan 650 kilometer gemarkeerde routes die het eiland van het ene uiteinde naar het andere doorkruisen. Jarenlang waren de wandelpaden de enige verbindingsweg, maar tegenwoordig zijn ze de mooiste manier om de natuurgeheimen van het eiland te ontdekken.
Het is een andere manier om de natuurpracht van La Gomera op elk moment te ontdekken, waarbij het tempo van de reis wordt aangepast aan de behoeften van de reiziger, of deze nu een ervaren wandelaar of een amateur is. De beste manier om de stress van de stad achter zich te laten, de routine te vergeten en op adem te komen. Onderweg kunt u op plaatsen komen die uitnodigen tot een pauze om zonder haast te genieten, zoals El Caserío de Imada, genesteld onderaan het Refate ravijn in Alajeró of Taguluche in Hermigua, een vallei vol witte huizen en een prachtig palmenbos dat tot aan zee reikt.
Een venster op de wereld
Een andere grote troef van La Gomera is het uitzicht vanuit natuurlijke enclaves waar u de gelegenheid heeft om het hele eiland vanuit grote hoogte te ontdekken. Bij het uitkijkpunt Mirador de Abrante geeft een in de lucht zwevend glazen platform het gevoel alsof u boven La Gomera vliegt. Vanaf het fort van Chipude in Vallehermoso geniet u van de mooiste zonsondergang van het hele eiland en in Hermigua kunt u vanaf het uitkijkpunt van La Punta het strand van Santa Catalina aanschouwen, een spectaculair kiezelstrand, en een geschenk van de natuur van La Gomera.
Walvisachtigen op La Gomera
Maar de natuur in La Gomera is niet alleen aanwezig op het land. De wateren rond het eiland zijn vol leven en regelmatig kunnen grote walvisachtigen, dolfijnen, walvissen en grienden worden gespot, waarbij tot 21 verschillende soorten zijn gedocumenteerd. Het kristalheldere water en de temperatuur van de oceaan vormen de perfecte mix om van deze zeezoogdieren te genieten. Vanuit de haven van Vueltas in Valle Gran Rey en op sommige dagen vanuit Playa de Santiago kunt u dagelijks excursies maken om dolfijnen of walvissen te spotten. Het eiland La Gomera en de omringende wateren zijn uitgeroepen tot de eerste plaats in Europa die tot Walviserfgoed is uitgeroepen, naast andere plaatsen zoals Californië, Zuid-Afrika en Australië.
Ook aan de kust vindt u een authentiek natuurmonument. Los Órganos, een indrukwekkende klif van vulkanische oorsprong in de vorm van gigantische pijpen die als een enorm stenen orgel diep in de oceaan reiken waardoor een verbazingwekkend onderwaterlandschap ontstaat.
